কাতার বিশ্বকাপের শুরুতেই হোচট খায় সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আসরের শুরুতেই তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ সৌদি আরবের বিপক্ষে হেরে মিশন শুরু করে লিওনেল মেসিরা। 

পরাজয়ে বিশ্বকাপ শুরুর পর বিদায়ের শঙ্কায় পড়েছিল ১৯৮৬ সালের শিরোপাজয়ী দলটি। কিন্তু এরপর ধারাবাহিক ফুটবল খেলে অবশেষে ফাইনালে আর্জেন্টিনা। 

ফাইনালে ওঠার রহস্য জানিয়ে মেসি বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারতে হবে ভাবতে পারিনি। সেই হার বড় ধাক্কা ছিল। সেই ম্যাচের পরে আমাদের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছিল। সেই চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করেছি। প্রতিটা ম্যাচ ফাইনাল ভেবে খেলেছি। নিজেদের সেরাটা দিয়েছি। সেই কারণেই ফাইনালে উঠতে পেরেছি।’

গত রাতে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে হারানোর পরে সংবাদমাধ্যমে মেসি বলেছেন, ‘আমরা পাঁচটা ফাইনাল জিতে গিয়েছি। আশা করছি রবিবার আর একটা ফাইনাল জিতব।’

দলের সাফল্যের জন্য কোচিং স্টাফদের ধন্যবাদ জানিয়ে মেসি বলেন, ‘আমাদের কোচিং স্টাফদের প্রশংসা করতেই হবে। বিশেষ করে স্কালোনিকে ধন্যবাদ। প্রতিটা ম্যাচ ধরে ধরে ওরা পরিকল্পনা করেছে। তার ফল আমরা পেয়েছি।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের দল স্কিলের পাশাপাশি বুদ্ধি কাজে লাগিয়েছে। কখন প্রতিপক্ষকে তাড়া করতে হবে। কখন খেলার গতি একটু কমাতে হবে, সেটাই আসল।’

বিশ্বকাপে দলগত পারফরম্যান্স নিয়ে মেসি বলেন, ‘এই দলের সঙ্গে খেলতে ভাল লাগছে। সবাই সবার জন্য খেলছে। সবার আনন্দ ভাগ করে নিচ্ছে। আমরা যখন মাঠে নামছি তখন আমাদের সঙ্গে আর্জেন্টিনার সমর্থকরাও নামছে। তারা আমাদের জন্য গলা ফাটাচ্ছে। তাদের স্বপ্নপূরণের জন্য খেলছি।’